Un domenicano alla scoperta di antichi reperti, curiosità naturali e arte sacra: i due viaggi in Sicilia di Giuseppe Allegranza (1750-1752).

At the turn of the mid-18th century, the Dominican friar Giuseppe Allegranza (1713-1785), an enthusiast of antiquarian finds and author of significant treatises on Christian archaeology, left the convent of Sant’Eustorgio in Milan to embark on a long journey in search of ancient relics, inscriptions, and sacred images. This journey led him to explore Sicily along two routes: first from Messina to Syracuse, passing through Taormina, Acireale, Catania, Augusta, and Lentini (winter 1750-summer 1751), and then from Syracuse to Palermo, with stops in Paternò, Aidone, Piazza Armerina, Caltagirone, Enna, and Monreale (during 1752). Abundant information about the places he visited, the objects he observed, and the collectors, scholars, artists, and intellectuals he encountered along the two itineraries (including Luciano Foti, Tommaso Moncada, Andrea Gallo, Biagio De Spuches, Ignazio Paternò Castello, Prince of Biscari, Mario Moreni, Cesare Gaetani, and Vito Amico) is contained in learned dissertations written in the form of epistles. Before returning home, the friar entrusted these letters to the Palermo priest Domenico Schiavo (1718-1773). Many of the Sicilian letters — now preserved in the Palermo Municipal Library — were printed anonymously in Rome in 1755. Some of the remaining letters were published by the Dominican Isidoro Bianchi (1731-1808) shortly before Allegranza’s death, while others remain unpublished. This paper aims to offer a series of reflections on the keen interest of a Milanese cleric of the Enlightenment era in the discoveries of classical archaeology, sacred art, and natural curiosities, within the context of an island that must have appeared both foreign and familiar to him — exotic and picturesque, yet rich with evocative reminders of classical civilisation and the Christian Middle Ages. The figure of Allegranza thus emerges as a precious and little-known source, being a privileged witness to the spread of antiquarian collecting in mid-18th century Sicily.

Allo scadere della metà del XVIII secolo, il domenicano Giuseppe Allegranza (1713-1785), appassionato di trouvailles antiquarie, autore di importanti trattati di archeologia cristiana, lascia il convento menegnino di Sant’Eustorgio per intraprendere un lungo viaggio alla ricerca di antichi cimeli, epigrafi ed effigi sacre, che lo porta ad esplorare la Sicilia attraverso due percorsi: prima da Messina a Siracusa, passando per Taormina, Acireale, Catania, Augusta, Lentini (inverno 1750-estate 1751), poi da Siracusa a Palermo, con Paternò, Aidone, Piazza Armerina, Caltagirone, Enna e Monreale come tappe intermedie (nel corso del 1752). Abbondanti informazioni sui luoghi visitati, sugli oggetti osservati, sui collezionisti, eruditi, artisti e letterati conosciuti lungo i due itinerari (fra cui Luciano Foti, Tommaso Moncada, Andrea Gallo, Biagio De Spuches, Ignazio Paternò Castello principe di Biscari, Mario Moreni, Cesare Gaetani, Vito Amico), sono contenute in dotte dissertazioni scritte sotto forma di epistole, che prima di far rientro in patria il religioso affida al sacerdote palermitano Domenico Schiavo (1718-1773). Molte delle lettere siciliane – custodite presso la Biblioteca Comunale di Palermo – saranno stampate a Roma, senza il nome dell’autore, nel 1755. Delle rimanenti, alcune verranno pubblicate dal domenicano Isidoro Bianchi (1731-1808), poco prima della morte di Allegranza, altre sono ancora inedite. Nello spazio del presente contributo si intende offrire una serie di riflessioni sullo spiccato interesse di un religioso milanese dell’epoca dei lumi nei confronti delle scoperte di archeologia classica, dell’arte sacra e delle curiosità naturali, nel contesto di un’isola che ai suoi occhi doveva apparire come una terra per certi versi straniera e per altri familiare, perché esotica e pittoresca ma al tempo stesso ricca di richiami evocativi della civiltà classica e del Medioevo cristiano. La figura dell’Allegranza si rivela essere quindi, una fonte preziosa e assai poco nota, in quanto privilegiato testimone del diffondersi del collezionismo antiquario nella Sicilia della metà del Settecento.