This article examines the evidence of lost wall mosaics in Christian Gaul between the 4th and 7th centuries, as inferred from written sources (dating from Late Antiquity, the Middle Ages, and the Modern period) and material fragments (primarily tesserae discovered during archaeological excavations). The study documents around 30 cases concentrated in 18 locations across France, scattered throughout the entire territory. This phenomenon had never been analysed comprehensively so far, and this initial investigation reveals a surprisingly rich and varied picture, particularly given that France, unlike Italy, does not preserve monumental mosaic coverings from Late Antiquity.The data collected offer almost never information on the iconographic content of these contexts but provide valuable insights into materials (notably the frequent discovery of multicoloured glass tesserae, including gold-leaf ones), production processes (evidenced by the presence of in situ glass furnaces in two cases at least), and patrons (mainly bishops, but also monarchs and prominent figures of secular society).

Oggetto del presente contributo sono le testimonianze di mosaici parietali perduti della Gallia cristiana, fra IV e VII secolo, desumibili da fonti scritte (di età tardoantica, medievale e moderna) e frammenti materici (per lo più tessere rinvenute in occasione di scavi archeologici). Lo studio ha portato a documentare una trentina di casi, concentrati in 18 centri della Francia, disseminati sull’intero territorio. Finora il fenomeno in questione non era mai stato analizzato nel suo insieme e questa prima indagine restituisce un quadro sorprendentemente ricco e variegato, soprattutto se si riflette sul fatto che la Francia (a differenza dell’Italia), non conserva rivestimenti musivi di dimensioni monumentali risalenti all’età tardoantica. I dati acquisiti, in linea generale, quasi mai ci dicono qualcosa sui contenuti iconografici dei contesti ma forniscono comunque preziose informazioni sui materiali (data la frequenza di rinvenimenti di tessere vitree multicolori, anche con foglia d’oro), sulla produzione (considerata l’attestazione, in almeno due casi, di fornaci in situ per il vetro) e sui committenti (soprattutto vescovi, ma anche monarchi e personaggi eminenti della società laica).

Mosaici parietali perduti nella Gallia cristiana: un quadro d’insieme.

Piazza Simone
2024-01-01

Abstract

This article examines the evidence of lost wall mosaics in Christian Gaul between the 4th and 7th centuries, as inferred from written sources (dating from Late Antiquity, the Middle Ages, and the Modern period) and material fragments (primarily tesserae discovered during archaeological excavations). The study documents around 30 cases concentrated in 18 locations across France, scattered throughout the entire territory. This phenomenon had never been analysed comprehensively so far, and this initial investigation reveals a surprisingly rich and varied picture, particularly given that France, unlike Italy, does not preserve monumental mosaic coverings from Late Antiquity.The data collected offer almost never information on the iconographic content of these contexts but provide valuable insights into materials (notably the frequent discovery of multicoloured glass tesserae, including gold-leaf ones), production processes (evidenced by the presence of in situ glass furnaces in two cases at least), and patrons (mainly bishops, but also monarchs and prominent figures of secular society).
2024
6
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