1958-1962. Corpi inquieti: gioventù e controllo morale nel cinema italiano

This essay examines the relationship between youth, the representation of bodies, and moral control in Italian cinema between 1958 and 1962, the years immediately preceding and accompanying the approval of the new censorship law of 1962. Starting from the legal and ideological ambiguity of the notion of buon costume – public morality – the chapter investigates the records produced by the film review boards in order to show that censorship functioned not only as a repressive mechanism, but also as a negotiatory, pedagogical, and productive dispositif. Within this framework, youth emerges as a privileged site of surveillance and symbolic investment: young people are at once subjects to be protected, objects of moral anxiety, and new agents of cultural consumption. The essay focuses in particular on two recurring clusters – youthful rebellion and the female body – through which cinema registered broader transformations in social norms, gender roles, and imaginaries of modernity. Combining a qualitative reading of censorship files with quantitative evidence on reviews and appeals, the chapter ultimately argues that bans, cuts, and age-based classifications actively shaped film production, encouraging forms of self-censorship while also allowing new modes of generational identification to become visible on screen.

Il contributo analizza il rapporto tra gioventù, rappresentazione dei corpi e controllo morale nel cinema italiano tra il 1958 e il 1962, cioè negli anni che precedono e accompagnano l’approvazione della nuova legge sulla censura del 1962. Muovendo dall’ambiguità giuridica e ideologica del concetto di buon costume, il saggio esamina i documenti prodotti dalle commissioni di revisione cinematografica per mostrare come la censura non operi soltanto in forma repressiva, ma come dispositivo negoziale, pedagogico e produttivo. In questo quadro, la gioventù emerge come terreno privilegiato di sorveglianza e di investimento simbolico: i giovani sono insieme destinatari di protezione, oggetto di allarme morale e nuovo soggetto del consumo culturale. Particolare attenzione è dedicata a due nuclei figurativi – la ribellione giovanile e il corpo femminile – attraverso cui il cinema intercetta le trasformazioni dei costumi, dei ruoli di genere e dell’immaginario della modernità. L’analisi qualitativa dei fascicoli censorî, affiancata ai dati quantitativi sulle revisioni e sugli appelli, mostra infine come il sistema dei divieti, dei tagli e delle classificazioni per età contribuisca a orientare la produzione cinematografica, favorendo forme di autocensura e insieme lasciando filtrare nuove possibilità di riconoscimento generazionale.