Ce n’est qu’un début, o della nascita dei festival cinematografici in Italia

This introductory essay opens a special issue of Cinema e Storia (2025) dedicated to the origins of Italian film festivals, developed within the PRIN 2022 research project Reframing Italian Film Festivals: Histories, Politics, Cultures. Setting aside the Venice Film Festival as already extensively studied, the volume examines the founding moments of major Italian festivals from the postwar period to the end of the twentieth century. Drawing on narratological concepts of the incipit as a "non-innocent threshold" and on autopoiesis theory, the essay argues that the birth of a film festival is never a neutral act, but a culturally and politically charged event whose meaning continues to be generated well beyond the inaugural edition. Surveying the thirteen case studies included in the volume — from the Taormina Film Festival (1955) to the Far East Film Festival in Udine (1999) — the introduction identifies three recurring structural tensions: the interplay between grassroots activism and institutional legitimation; the centre/periphery dialectic in relation to the Venetian model; and the political ambitions that shaped many festivals, especially those of the 1960s and 1970s. Adopting the concept of festivals as contact zones, the essay concludes that every founding moment is embedded in a network of local, national, and transnational relations, enacting both a cinematic vision and a collective identity.

Questo saggio introduttivo apre il numero speciale di Cinema e Storia (2025) dedicato alle origini dei festival cinematografici italiani, realizzato nell'ambito del progetto PRIN 2022 Reframing Italian Film Festivals: Histories, Politics, Cultures. Escludendo la Mostra del Cinema di Venezia, già ampiamente indagata, il volume esamina i momenti fondativi dei principali festival italiani dal secondo dopoguerra alla fine del Novecento. Attingendo ai concetti narratologici dell'incipit come "soglia non innocente" e alla teoria dell'autopoiesi, il saggio sostiene che la nascita di un festival non sia mai un atto neutro, bensì un evento culturalmente e politicamente connotato, il cui significato continua a prodursi ben oltre l'edizione inaugurale. Attraverso una panoramica sui tredici casi studio inclusi nel volume — dal Festival di Taormina (1955) al Far East Film Festival di Udine (1999) — l'introduzione individua tre tensioni strutturali ricorrenti: la dialettica tra attivismo dal basso e legittimazione istituzionale; il rapporto centro/periferia in relazione al modello veneziano; e le ambizioni politiche che hanno caratterizzato molte manifestazioni, in particolare quelle degli anni Sessanta e Settanta. Adottando il concetto di festival come contact zones, il saggio conclude che ogni momento fondativo è radicato in una rete di relazioni locali, nazionali e transnazionali, e che il gesto inaugurale incarna al tempo stesso una visione cinematografica e un'identità collettiva.