L'orologiaio misterioso. Scienza, tecnica e mecenatismo mediceo nella Roma del Seicento

In Autumn 1667 prince Leopoldo de’ Medici and Grand-Duke of Tuscany Ferdinando II de’ Medici were contacted by a mysterious inventor. Writing from Rome and signing his letter with a pseudonym, he promised that he would build an amazing nautical clock to measure longitude. Leopoldo immediately took steps with his agent in Rome Ottavio Falconieri to discover the real identity of the writer and determine whether his promises could be believed. That exchange of letters took place against the backdrop of a lively debate on how to measure longitude – including rivalries, thirst for fame and riches, and scientific espionage – which had great economic implications but also posed huge realization difficulties. The article examines this event with reference to scientific circles active in seventeenth-century Rome and the vital role played by Medici patronage in Florence at the time of the Accademia del Cimento.

Nell’autunno del 1667 il principe Leopoldo de’ Medici e il granduca di Toscana Ferdinando II de’ Medici vennero contattati da un misterioso inventore che, scrivendo da Roma e firmando la sua lettera con uno pseudonimo, prometteva la realizzazione di un sorprendente orologio da navigazione per misurare la longitudine. Leopoldo si attivò immediatamente con il suo agente a Roma Ottavio Falconieri per scoprire la reale identità dello scrivente e verificare l’attendibilità delle sue promesse. Dietro a quello scambio di lettere si nascondeva l’accesso dibattito scientifico sulla misurazione della longitudine – con il suo corollario di rivalità, di rincorsa alla fama e alla ricchezza e di spionaggio scientifico – che aveva grandi implicazioni economiche ma poneva anche enormi problemi realizzativi. L’articolo analizza quell’episodio in relazione all’attività dei circoli scientifici romani del Seicento e al ruolo cruciale svolto dal mecenatismo mediceo nella Firenze dell’Accademia del Cimento.