«Lo stato di lutto o di oppressione della Chiesa in Italia». La Penitenzieria Apostolica di fronte all’introduzione del Codice Penale italiano del 1889 (“Codice Zanardelli”)

The Italian Risorgimento process saw the Apostolic Penitentiary, generally accustomed to operating with great confidentiality, rise to a prominent "public" role (in particular, with its decrees on the lawfulness for Catholics to accept election to the Italian Parliament; and on the unseemliness of Catholics participating in general political elections in the Kingdom of Italy). It was in the context of the difficult relations between the Catholic Church and the new Kingdom of Italy during the second half of the nineteenth century, especially after the taking of Rome on September 20, 1870 and the end of the Papal State, that the Holy See had to deal with the introduction of the new Italian Penal Code (commonly called “Codice Zanardelli” [Zanardelli Code], after the name of the then Minister of Justice), which was approved in June 1889 and came into force at the beginning of the following year. The purpose of this contribution is to offer an initial reconstruction of the reaction of the Apostolic Penitentiary to the publication of the Italian Penal Code. The following will be examined: the position adopted in the face of the effects of the Penal Code (summer-autumn 1889), which, on the whole, reduced, at least in part, the initial fears of the Holy See (among other things, Art. 101 of the Penal Code had initially seemed to prevent any claim to the temporal power of the pope) and led to the identification of some practical measures useful for averting the potential negative consequences of the new penal legislation; and the Instruction of the Apostolic Penitentiary on the Penal Code (1890).

Il processo risorgimentale italiano vide la Penitenzieria Apostolica, abituata in generale a operare con grande riservatezza, assurgere a un ruolo “pubblico” di primo piano (in particolare, con i pareri sulla liceità per i cattolici di accettare l’elezione al Parlamento italiano; e sulla non convenienza che i cattolici partecipassero alle elezioni politiche generali nel Regno d’Italia). Fu nel contesto delle difficili relazioni che nel corso del secondo Ottocento caratterizzarono i rapporti tra la Chiesa cattolica e il nuovo Regno d’Italia, in particolare dopo la presa di Roma del 20 settembre 1870 e la fine dello Stato pontificio, che la Santa Sede si misurò con l’introduzione del nuovo Codice penale italiano (comunemente detto “Codice Zanardelli”, dal nome dell’allora ministro di Grazia e Giustizia), che, approvato nel giugno 1889, entrò in vigore all’inizio dell’anno successivo. Scopo del presente contributo è offrire una prima ricostruzione di quale fu la reazione alla pubblicazione del Codice penale da parte della Penitenzieria Apostolica. Saranno esaminate: la posizione adottata di fronte agli effetti del Codice penale (estate – autunno 1889), che nell’insieme ridimensionò, almeno in parte, gli iniziali timori della Santa Sede (tra l’altro, l’art. 101 del Codice penale era inizialmente sembrato impedire qualsiasi rivendicazione del potere temporale del papa) e portò all’individuazione di alcune misure pratiche utili a sventare le potenziali conseguenze negative della nuova legislazione penale; e l’Istruzione della Penitenzieria apostolica sul Codice penale (1890).