Voltaire, Rousseau, Kant. Filosofie della catastrofe

What happened in Lisbon on November 1, 1755? Why is the immense disaster of the earthquake, which on that day razed the Portuguese capital and was felt in much of Europe, an event that still concerns us? Lisbon inaugurates a new meaning of the word “catastrophe” and, at the same time, marks the beginning of the era in which we live. If a date can be indicated for the handover between the past and the secular era, this date must be set in the threshold event constituted by the Lisbon earthquake, by the reactions of the Enlightenment intellectuals and by the emotional participation of the nascent European public opinion. Voltaire’s Poem, Rousseau’s letter of response, the essays in which the young Kant reflects on the physical causes of the Lusitanian earthquake are the voices of a debate that, like the catastrophe, has remained, ever since, dramatically current.

Cosa accadde a Lisbona il 1° novembre del 1755? Perché l’immane disastro del terremoto, che in quel giorno rase al suolo la capitale portoghese e fu avvertito in buona parte dell’Europa, è un evento che ancora ci riguarda? Lisbona inaugura un significato inedito della parola “catastrofe” e, insieme, segna l’inizio dell’epoca in cui stiamo vivendo. Se una data può essere indicata per il passaggio di consegne fra il passato e l’epoca secolare, questa data va fissata nell’evento-soglia costituito dal terremoto di Lisbona, dalle reazioni degli intellettuali illuministi e dalla partecipazione emotiva della nascente opinione pubblica europea. Il Poema di Voltaire, la lettera di risposta di Rousseau, i saggi in cui il giovane Kant riflette sulle cause fisiche del terremoto lusitano sono le voci di un dibattito che, come la catastrofe, rimane, da allora, sempre drammaticamente attuale.