Lingua e scrittura

Le prime testimonianze certe dell’esistenza di una lingua e di una scrittura cinesi sono offerte da iscrizioni oracolari risalenti al periodo compreso il XIII e l’XI secolo a.C. Rinvenute in gran numero su ossa di animali e su piastre e corazze di tartaruga nel sito dell’ultima capitale della dinastia Shang (XVI-XI secolo a.C.), presso l’odierna città di Anyang nella provincia dello Henan, quelle iscrizioni documentano la forma primigenia del sistema di scrittura cinese e lasciano intendere che la corrispondente lingua parlata dovesse essere una varietà di cinese: coloro che di quella lingua e di quella scrittura facevano uso erano cinesi. Di quella lingua e di quella scrittura il presente saggio illustra le caratteristiche più salienti e le principali tappe evolutive nell’arco di tempo intercorso tra il XIII secolo a.C., epoca a cui appunto risalgono i più antichi documenti scritti pervenutici, e gli anni che seguirono l’unificazione dell’impero ad opera di Qin Shi Huangdi nel 221 a.C.