Preface

The preface to John II Komnenos, Emperor of Byzantium: In the Shadow of Father and Son outlines the historiographical and methodological framework of a research project re-evaluating the reign of John II Komnenos (1118–1143) within the Komnenian dynasty. It highlights how modern scholarship has long underestimated this period, due to the absence of major crises or extensive narrative sources, reducing it to a brief interlude between the better-known reigns of Alexios I and Manuel I. Drawing on the diversity of essays addressing political, literary, theological, artistic, and numismatic perspectives, the preface presents John II’s reign as an autonomous phase of imperial consolidation, cultural vitality, and dynastic continuity. It thus reinterprets twelfth-century Byzantium as a politically stable yet intellectually dynamic environment, in which new forms of governance, representation, and imperial identity were conceived and articulated.

La prefazione al volume John II Komnenos, Emperor of Byzantium: In the Shadow of Father and Son presenta il quadro storiografico e metodologico di una ricerca volta a ridefinire il ruolo del regno di Giovanni II Comneno (1118–1143) all’interno della dinastia comnena. La prefazione evidenzia come la storiografia abbia a lungo trascurato questo periodo per l’assenza di grandi crisi o fonti narrative estese, relegandolo a semplice intermezzo tra i regni più studiati di Alessio I e Manuele I. Attraverso la varietà dei contributi raccolti — che affrontano aspetti politici, letterari, teologici, artistici e numismatici — il testo mostra come il regno di Giovanni II costituisca una fase autonoma di stabilità e riorganizzazione imperiale, ma anche di vivace sperimentazione culturale e di continuità dinastica. La prefazione propone dunque una rilettura complessiva del periodo, in cui Bisanzio emerge come un centro dinamico di produzione politica e intellettuale, capace di elaborare nuovi modelli di governo, di rappresentazione e di identità imperiale.