Ḥilm or “Judiciousness”. A contribution to the study of Islamic ethics based on the traditional sources

The present paper is concerned with the complex and heterogeneous virtue known as ḥilm, “judiciousness”. Our inquiry starts with the Koranic use of the root ḥlm, examines its ingredients through some relevant passages of early lexicography (particularly the work of Ibn Manẓūr), identifies its occurrences in the early Tradition-centred literature (the “Six Books”, Ibn Abī l-Dunyā’s Kitāb al-Ḥilm) and analyses these, particularly in the light of pertinent commentaries thereon (Ibn Ḥibbān’s and al-Mawardī’s, for example). Notwithstanding al-ḥalīm being listed among the Names of God, the literature consulted does not insist on the relation between man’s ḥilm and God’s, but rather on the wholly earthly aspects of judiciousness, which emerges as a virtue recognised by a nascent Islam, substantially in continuity with earlier thought. Cet essai, qui traite de la vertu complexe et multiforme dénommée ḥilm (ou “sagesse”), part de l'emploi coranique de la racine ḥlm, en observe les différents sens selon la lexicographie antique (notamment l'oeuvre de Ibn Manẓūr), rappelle leur présence dans l'ancienne littérature d'inspiration traditionnelle (les “Six livres”, le Kitāb al-Ḥilm de Abī l-Dunyā) et les analyse, à la lumière également de certaines réflexions pertinentes formulées par Ibn Ḥibbān et al-Mawardī. Malgré la présence du Nom al-ḥalīm, la littérature que j'ai consultée n'insiste pas sur le rapport entre le ḥilm de l'homme et le ḥilm de Dieu, mais plutôt sur la dimension toute mondaine de la sagesse : cette valeur, accueillie par le premier Islam, s'inscrit dans la continuité de la mentalité qui l'a précédé.